(1917-2008; Minehead, Somerset, Inglaterra)
Matemático, físico.

Obtuvo una licenciatura en matemáticas y física del Kings College, Londres, Inglaterra.

Por muchos años fue conocido, junto con Isaac Asimov y Robert A. Heinlein, como uno de los «tres grandes de la ciencia ficción». Sugirió las órbitas geoestacionarias para los satélites y un elevador espacial (que sustituiría a los lanzamientos de cohetes).

Planteó las que se conocen como las tres «leyes de pronósticos de Clarke»: (1) Cuando un científico distinguido y mayor postula que algo es posible, casi seguramente está en lo cierto. Cuando postula que algo es imposible, muy probablemente esté equivocado; (2) La única manera de descubrir los límites de lo posible es aventurarse un poco más allá de ellos en lo imposible; y (3) Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia.

Especialista en sistemas de radar durante la Segunda Guerra Mundial. Trabajó brevemente como editor asistente de la revista Science Abstracts (1949). A partir de 1951 se dedicó tiempo completo a escribir. Emigró a Sri Lanka (1956), principalmente para practicar el buceo, y permaneció ahí hasta su muerte. En 1988 se le diagnosticó un síndrome post-polio (enfermedad que contrajo en 1962), y tuvo que emplear una silla de ruedas el resto de su vida.

Fue nombrado vicepresidente de la Sociedad H. G. Wells. Presidió la Sociedad Interplanetaria Británica (1947-1950 y 1951-1953). Fue presidente honorario del consejo del Instituto para la Cooperación en el Espacio (Institute for Cooperation in Space) y miembro del Consejo de Gobernadores de la Sociedad Espacial Nacional (National Space Society), originalmente fundada por Wernher von Braun. En 1986 proporcionó los fondos semilla para establecer el Premio Arthur C. Clarke de Ciencia Ficción.

Fue el primer Canciller de la Universidad Internacional del Espacio (1989-2004) y Canciller de la Universidad Muratuwa de Sri Lanka (1979-2002).

Entre sus novelas de ciencia ficción están: Preludio al espacio (Prelude to Space, 1951); Las arenas de Marte (The Sands of Mars, 1951); El final de la niñez (Childhood’s End, 1953); La ciudad y las estrellas (The City and the Stars, 1956); Una caída de polvo lunar (A Fall of Moondust, 1961), que fue nominada al Premio Hugo en 1963; 2001: Odisea en el espacio (2001: A Space Odyssey, 1968); Encuentro con Rama (Rendevous with Rama, 1972), con la que ganó los Premios BSFA y Nebula en 1973 y los Premios Hugo, Campbell y Locus en 1974; Una reunión con Medusa (A Meeting with Medusa, 1972), ganadora del Premio Hugo de novela 1972; Tierra Imperial (Imperial Earth, 1975); Las fuentes del paraíso (The Fountains of Paradise, 1979), ganadora del Premio Hugo 1979 y del Premio Nebula en 1980; 2010: Odisea dos /2010: Odyssey Two, 1982); Los cantos de la distante Tierra (The Songs of Distant Earth, 1986); 2061: Odisea tres (2061: Odyssey Three, 1987); 3001: La odisea final (3001: The Final Odyssey, 1997); y La luz de otros días (con Stephen Baxter) (The Light of Other Days, 200). Publicó también varias colecciones de cuentos breves; entre ellas: Expedición a la Tierra (Expedition to Earth, 1953); Alcanza el mañana (Reach for Tomorrow, 1956); Historias desde el Venado Blanco (Tales from the White Hart, 1957); El otro lado del cielo (The Other Side of the Sky, 1958); Historias de diez mundos (Tales of Ten Worlds, 1962); Los nueve mil millones de nombres de Dios (The Nine Billion Names of God, 1967); El viento del Sol (The Wind from the Sun, 1972); Lo mejor de Arthur C. Clarke (The Best of Arthur C. Clarke, 1973); y El centinela (The Sentinel, 1983). Escribió además varios libros de ensayo, describiendo, entre otros, los detalles técnicos y las implicaciones sociales de los cohetes y los viajes espaciales; entre ellos: La exploración del espacio (The Exploration of Space, 1951); Perfiles del futuro (Profiles of the Future, 1962); Voces desde el cielo: Previsiones de la Edad del Espacio por venir (Voices from the Sky: Previews of the Coming Space Age, 1965); La promesa del espacio (The Promise of Space, 1968); La visión desde Serendipia (The View From Serendip, 1977); Días de asombro: Una autobiografía de ciencia ficción (Astounding Days: A Science Fictional Autobiography, 1989) ¡Saludos, bípedos basados en carbono!: Obras recolectadas 1934-1998 (Greetings, Carbon-Based Bipeds!: Collected Works 1934-1998, 1999). Póstumamente se publicó su última obra, El último teorema (The Last Theorem), en la que colaboró con Frederik Pohl.

En la década de los 1980 se volvió muy conocido por sus múltiples programas de televisión: El misterioso mundo de Arthur C. Clarke (Arthur C. Clarke’s Misterious World); El mundo de extraños poderes de Arthur C. Clarke (Arthur C. Clarke’s World of Strange Powers); y El misterioso universo de Arthur C. Clarke (The Misterious Universe of Arthur C. Clarke).

Ganó el Premio Kalinga de difusión de la ciencia de UNESCO (1961). Recibió la Medalla de Oro Stuart Ballantine del Instituto Franklin (1963) por su propuesta de un sistema de comunicación vía satélite (la órbita geoestacionario 36 mil kilómetros arriba del ecuador es conocida oficialmente como la Órbita Clarke). Fue nombrado Gran Maestro por la organización Escritores de Ciencia Ficción de América (1986). Nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (1989) y Caballero del Reino Inglés (2000). Recibió el Premio Heinlein por logros sobresalientes en ciencias duras o ciencia ficción (2004) y el Premio Sri Lankabhimanya, el más alto honor civil de Sri Lanka (2005). El asteroide Clarke 4923 fue designado así en su honor. El módulo de comando de la misión Apolo 13 fue llamado «Odisea», y el satélite orbital 2001 Odisea de Marte fue llamado así en su honor. Una especie de dinosaurio ceratopsiano, el Serendipaceratops arthurcclarkei, descubierto en Inverloch, Australia, fue llamado así en su honor. En 1969 fue nominado, junto con Stanley Kubrick, a un Óscar en la categoría de mejor guión, por la película 2001: Odisea en el espacio. Fue nominado al Premio Nobel de la Paz (1994).