En 1978 se graduó como doctor en Astrogeofísica en la Universidad de Colorado en Boulder y desde entonces ha forjado una carrera científica que le ha merecido reconocimiento en el área de ciencias atmosféricas a nivel nacional e internacional. Es pionero en el desarrollo de estudios sobre cambio climático en México y ha desarrollado un innovador enfoque multidisciplinario e integral que ha hecho que sus trabajos sobre vulnerabilidad, evaluación de impactos potenciales del cambio climático y posibles medidas de adaptación sean una referencia obligada en estudios de cambio climático en América Latina. Durante el periodo 1995-1999 fue Director General del la Unidad de Cooperación y Acuerdos Internacionales del Instituto Nacional de Ecología. Fue también representante oficial del gobierno mexicano y jefe de la delegación mexicana ante el Panel Intergubernamental de Cambio Climático y la Conferencia de las Partes de la Convención Marco sobre Cambio Climático. Fue coordinador del capítulo sobre América Latina del Cuarto Reporte de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Fue Jefe del Departamento de Ciencias Atmosféricas, Jefe del Departamento de Ciencias Ambientales y es fundador y Jefe del Grupo de Cambio Climático y Radiación del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM, y desde 2001 es su director. Fue coordinador del proyecto Estudio de País que consistió en el primer estudio de gran escala sobre los posibles impactos del cambio climático en México. Dicho estudio se enfocó en tres temas principales: la creación del Inventario Nacional de Emisiones, la generación de escenarios de cambio climático a escalas global, regional y local, y la evaluación de la vulnerabilidad del país frente al cambio climático en los siguientes sectores: industria y energía, asentamientos humanos, agricultura, agua, bosques y ecosistemas y zonas costeras. Dirigió los estudios sobre vulnerabilidad y tuvo una participación importante en los otros dos temas del proyecto. Este estudio constituyó una piedra angular desde el punto de vista de las implicaciones del cambio climático para nuestro país y en la creación de cuadros de investigación multidisciplinaria en el tema.